迷走神经的新作用被发现
迷走神经以其在“休息和消化”中的作用而闻名，现在被发现在运动中发挥着重要作用，帮助心脏泵血，从而将氧气输送到全身。
目前，运动科学认为，“战斗或逃跑”(交感神经)神经系统在运动过程中处于活跃状态，有助于心跳加速，而“休息和消化”(副交感神经)神经系统则降低或不活跃。然而，奥克兰大学生理学副教授罗希特·拉姆钱德拉(Rohit Ramchandra)表示，目前的理解是基于间接估计和一些假设，他们的新研究已被证明是错误的。
“我们的研究发现，这些‘休息和消化’迷走神经的活动实际上在运动过程中增加了，”拉姆钱德拉博士说。
“我们的小组使用‘杰作’电记录技术来直接监测运动中的绵羊的迷走神经活动，并发现这些迷走神经进入心脏的活动在运动过程中增加。
“为了让心脏维持高水平的泵血，运动期间需要更大的血流量来为其增加的工作提供燃料：我们的数据表明，迷走神经活动的增加就是这样做的。”
运动时，心脏每分钟泵出的血量会增加四到五倍。这需要心脏跳动得更快并且收缩得更有力。
心脏泵血的能力由来自大脑的神经调节，称为“自主神经”，因为它们自动工作并且不需要有意识的思考。
这些神经包括“战斗或逃跑”或“交感”神经和“休息和消化”迷走神经，称为“副交感神经”。
迷走神经将大脑与心脏以及包括肠道在内的其他内脏器官连接起来，调节“休息和消化”的副交感神经系统反应。
这项新研究发现，副交感神经系统和交感神经系统在运动中协同工作，帮助心脏跳动得更猛烈、更快。
研究人员还研究了心脏迷走神经释放的介质的作用。
“心脏迷走神经释放多种介质，之前的研究主要集中在神经递质乙酰胆碱上，它对我们的运动能力没有影响，”拉姆钱德拉博士说。
“我们的研究重点是一种不同的介质，即血管活性肠肽(VIP)，它表明迷走神经在运动过程中释放这种肽，这有助于冠状血管扩张，让更多的血液泵入心脏。”
第一作者兼共同通讯作者 Julia Shanks 博士说：“血管活性肠肽首先在肠道中发现，它确实有助于消化，但我们现在知道它在运动中也很重要。”
该试验在绵羊身上进行，因为绵羊在许多重要方面与人类相似，包括心脏解剖学和生理学。它们也是一种成熟的动物模型，可以帮助寻找对抗人类心脏病的方法。
这些基本发现可以应用于疾病，包括人们无法忍受运动的心力衰竭。
拉姆钱德拉博士说：“无法执行涉及体力的简单任务意味着这些患者的生活质量受到严重影响。”
“运动耐量降低的一个潜在原因是患病的心脏无法获得足够的血液。
“我们的后续研究将尝试看看我们是否可以利用心脏迷走神经的这一重要作用来提高心力衰竭患者的运动耐量。”
人们对尝试“破解”或改善迷走神经张力作为减少焦虑的手段很感兴趣。对此进行调查超出了当前研究的范围。
拉姆钱德拉博士说，我们确实知道迷走神经会介导心率减慢，如果我们的迷走神经活动较高，那么我们的心跳应该会减慢。
“这是否与放松相同，我不确定，但我们可以说，经常锻炼可以改善迷走神经活动，并具有有益的作用。”